SCIFEON – ANPASSBARE WORKFLOW- UND KOLLABORATIONSSOFTWARE FÜR DAS BIOWISSENSCHAFTLICHE FORSCHUNGSLABOR
Von Hans Peter Bech
Biowissenschaftliche Forschungslabors benötigen Workflow- und Kollaborationssoftware, die sie leicht an ihre projektspezifischen Anforderungen anpassen können. Diese Software wird normalerweise als LIMS (Laboratory Information Management Systems) und ELN (Electronic Laboratory Notebook) bezeichnet. Dennoch unterscheiden sich die Softwarebedürfnisse von Life-Science-Forschungslaboratorien stark von den Bedürfnissen von Laboratorien in anderen Branchen.
Die Arbeit in den Forschungslabors der Life-Science-Industrie spielt eine entscheidende Rolle dabei, wie schnell sich Investitionen in neue Medikamente und Behandlungen auszahlen. Je schneller der Turnaround in den Labors erreicht wird, desto schneller kann das Produkt auf den Markt kommen, bevor die Exklusivität der Patente ausläuft. In diesem Zusammenhang kann jeder Tag Millionen von Dollar wert sein.
Wenn Sie Wissenschaftlern Tools zur Verfügung stellen, die ihre Zusammenarbeit und Arbeitsabläufe unterstützen, und ihnen projektübergreifend sofortigen Zugriff auf Daten ermöglichen, verbessern Sie den Durchsatz und die Qualität ihrer Arbeit. Wissenschaftler und Labore sind knappe Ressourcen und die Beseitigung manueller und fehleranfälliger Routinen liegt im Interesse aller. Ein Wissenschaftler möchte seine Zeit mit der Forschung verbringen und nicht mit dem Herumschieben von Papier, dem Durchwühlen von E-Mails und der Suche nach Excel-Dateien in versteckten Ordnern.
Die Anforderungen sind jedoch nicht bei allen Forschungsprogrammen gleich. Um reibungslose Abläufe und qualitativ hochwertige Ergebnisse zu erzielen, muss die Workflow- und Kollaborationssoftware daher an jedes Projekt angepasst werden.
Die oben beschriebenen Herausforderungen und Bedürfnisse sind die Grundlage von Scifeon, einem Software-Startup mit Sitz in Kopenhagen.
EIN GRÜNDER MIT EINER DOPPELTEN KOMPETENZ
Thomas Boesen, der CEO und Gründer von Scifeon, entwickelt seit mehr als zwanzig Jahren Software. Nachdem er 2002 in Proteinchemie promoviert hatte, arbeitete er als IT-Berater und half anderen Wissenschaftlern bei der Entwicklung von Datenbanken und anderen Softwaretools für Life-Science- und Biotech-Forschungslabors. Dazu gehörten Workflow-, Business-Intelligence- und Data-Warehouse-Projekte auf der Grundlage von LIMS- und ELN-Systemen, Laborlogistiksimulatoren und Laborplanungssoftware.
Während seiner Zeit bei Novo Nordisk, wo er eine Innovationsgruppe für Forschungsinformatik leitete, sah er eine Chance auf dem Markt. Eines der von ihm geleiteten Projekte war die Entwicklung eines Ausführungsunterstützungs- und Workflowsystems zur Erleichterung der molekularbiologischen Hochdurchsatzforschung.
Excel ist die mit Abstand am häufigsten verwendete Software für die Verwaltung wissenschaftlicher Laborprojekte. Für den einzelnen Wissenschaftler mag es ausreichen, aber für die Planung, Koordinierung, Verwaltung und Zusammenarbeit innerhalb und zwischen Projekten ist es nicht geeignet.
„Excel ist ein großartiges Werkzeug, mit dem alle Wissenschaftler vertraut sind. Es gibt keinen Grund, es wegzuwerfen“, betont Thomas Boesen. „Was wir brauchen, ist eine Suite von Anwendungen, die es einbezieht und sich um alle anderen wissenschaftlichen Aufgaben im Labor kümmert.“
Mit diesem Anwendungsfall im Hinterkopf verließ Thomas Boesen Novo Nordisk im Jahr 2016 und gründete Scifeon.
DIE ANPASSBARE LÖSUNG FÜR WISSENSCHAFTLICHE ARBEITSABLÄUFE UND ZUSAMMENARBEIT
Während ich versuche, Scifeon in eine der von den Marktforschungsanalysten definierten Branchenkategorien einzuordnen, betont Thomas Boesen immer wieder, dass Scifeon kein klassisches LIMS-Produkt ist. Er akzeptiert, dass es ein ELN-Produkt ist und dass man es vielleicht als Forschungs-LIMS bezeichnen könnte, aber weiter kann ich ihn nicht drängen.
Es stellte sich heraus, dass die Verfügbarkeit von LIMS als Standardsoftwareprodukt mit der Verbreitung von Minicomputern in den frühen 1980er Jahren zusammenfiel.
Damals war die Software in erster Linie für Umwelt-, Forschungs- oder kommerzielle Analysen bestimmt, wie z.B. für pharmazeutische oder petrochemische Arbeiten.
„Es besteht ein großer Unterschied zwischen der Arbeit in einem Labor, das standardisierte Routineanalysen durchführt, und dem, was in einem Forschungslabor für Biowissenschaften passiert“, erklärt mir Thomas Boesen. „Ich vermeide daher den Begriff LIMS, da er sich in erster Linie auf die erste Kategorie bezieht, die nicht der Markt ist, den wir ansprechen.“
Scifeon wurde speziell für die Arbeit in den Forschungslabors der Life-Science-Branche entwickelt. Es wird als Service aus der Cloud bereitgestellt und auf Abonnementbasis abgerechnet.
„Die Bereitstellung von SaaS aus der Cloud ist heutzutage fast der Standard“, sagt Thomas Boesen. „Was uns von anderen unterscheidet, ist, dass wir auch ein SDK (Software Development Kit) liefern, mit dem unsere Kunden die Software an die Anforderungen des jeweiligen Forschungsprojekts anpassen können.“
Bei der Einrichtung von Scifeon erhält der Kunde eine Entwicklungsinstanz und eine Produktionsinstanz. So können Sie neue Arbeitsabläufe und Datenbankkonfigurationen einrichten und testen, bevor Sie sie in der Produktionsumgebung implementieren.
Anpassungen können auf vielen Ebenen vorgenommen werden, von der webbasierten Systemkonfiguration bis hin zu komplexen Komponenten. Sie können Ihre eigenen Tabellen, Spalten und Ansichten hinzufügen. Die Funktionen sind auch in ein DevOps-Setup integriert, so dass Sie Updates automatisch testen und bereitstellen können, so dass neue Funktionen schnell und sicher bereitgestellt werden können.
Wenn eine neue Version der Software veröffentlicht wird, wird sie zunächst auf dem Entwicklungssystem getestet. Wenn Probleme festgestellt werden, werden sie behoben, bevor sie auf dem Produktionssystem implementiert werden. Diese Architektur ermöglicht es den Kunden, ihre Anpassungen zu überprüfen, bevor sie sie in Betrieb nehmen.
„Schnelle Anpassung ist der Schlüssel“, betont Thomas Boesen. „Die Unterstützung von Arbeitsabläufen, Zusammenarbeit und Datenbankmanagement für wissenschaftliche Labore muss jedoch an das jeweilige Projekt angepasst werden, um effektiv zu sein. Wir sind zwar bereit, unseren Kunden dabei zu helfen, aber unser oberstes Ziel ist es, sie in die Lage zu versetzen, diese Anpassungen selbst vorzunehmen.“
ÜBERPRÜFT DURCH MARKTAKZEPTANZ
Der Ansatz von Scifeon ist innovativ und unterscheidet sich von den gängigen LIMS- und ELN-Angeboten. Der Bedarf an benutzerdefinierten Anpassungen auf Projektebene ist der Leitstern für die Entwicklungsbemühungen des Unternehmens.
Eine Differenzierung ist zwar hervorragend für die Marktkommunikation geeignet, aber sie kann Sie in Konflikt mit dem Gesetz der Verbreitung von Innovationen bringen. Diesem Gesetz zufolge werden nur etwa 20 Prozent der potenziellen Kunden eine innovative Technologie annehmen. Die restlichen 80 Prozent werden warten, bis die Technologie ausgereift ist und von den etablierten Marktführern angeboten wird.
„Wir waren uns des Risikos bewusst, das mit dem Vorantreiben eines innovativen Ansatzes verbunden war“, gibt Thomas Boesen zu, „und ich behaupte nicht, dass das Gesetz der Diffusion von Innovationen für uns nicht gilt. Dennoch haben wir einige sehr renommierte Kunden gewinnen können. Vielleicht gibt es unter den Biowissenschaftlern einen höheren Anteil an Technologiebegeisterten und Visionären?“
Das mag die Erklärung für die beeindruckende Referenzliste sein, die Scifeon vorweisen kann.
Zusätzlich zu den regulären Kundenimplementierungen wurde Scifeon auch eingeladen, die Plattform für das ehrgeizige, von der EU geförderte CARE-Programm bereitzustellen, in dem sich die biowissenschaftliche Industrie und Universitäten zusammengeschlossen haben, um Behandlungen für aktuelle und zukünftige Varianten des Covid-Virus zu finden. Die Software von Scifeon wird in den fünf Jahren, in denen das CARE-Programm läuft, Forschungsdaten sammeln, verarbeiten und austauschen und als Knotenpunkt für die Zusammenarbeit der 37 Partner dienen.
EIN COVID-RESISTENTES GESCHÄFTSMODELL?
Als die Covid-19-Pandemie ausbrach, war Scifeon gerade dabei, seine Marketingbemühungen auszuweiten.
Die Gewinnung von Kunden für eine Scifeon-Lösung, die in die Kategorie Unternehmenssoftware fällt, erfordert in der Regel mehrere Treffen, bevor ein Pilotprojekt gestartet und die endgültige Einführung genehmigt wird.
Thomas Boesen war nicht besorgt über die Auswirkungen der Pandemie auf den Bedarf der Biowissenschaften an Systemen für Arbeitsabläufe, Zusammenarbeit und Datenmanagement in ihren Labors. Dennoch war er besorgt darüber, dass er sich nicht persönlich mit den Kunden treffen konnte.
Seine Bedenken erwiesen sich als unbegründet.
Da Scifeon ein kleines Startup-Unternehmen mit begrenzten Ressourcen und keiner internationalen Vertretung ist, wird das virtuelle Betriebsformat einen erheblichen Einfluss darauf haben, wie Scifeon sein Geschäftsmodell skalieren kann. Wenn die Kunden bereit sind, virtuelle Treffen während des Kauf-, Validierungs- und Implementierungsprozesses zu akzeptieren, kann Scifeon viel schneller und mit viel geringeren Kundenakquisitionskosten skalieren.
„Das virtuelle Format ist auch für die Kunden von Vorteil“, betont Thomas Boesen. „Nur wenige Unternehmen haben ihre wichtigsten Teammitglieder am selben Ort. Eine Reise zu einem physischen Meeting verursacht nicht nur zusätzliche Kosten. Es ist immer ein logistischer Albtraum, in den Kalendern vielbeschäftigter Menschen einen Termin für ein physisches Treffen zu finden.“
Die Pandemie hat die Unternehmen dazu gedrängt, virtuelle Arbeits- und Besprechungsformate zu nutzen. Wenn man sich nicht mehr am selben Whiteboard treffen und arbeiten kann, muss man Wege finden, das Gleiche mit digitalen Tools zu tun.
„Wir haben ein Format entwickelt, das sowohl für die Kunden als auch für uns zu funktionieren scheint“, fasst Thomas Boesen zusammen. „Wir werden das virtuelle Format weiter vorantreiben und verfeinern, denn es macht es für uns alle so viel einfacher. Wenn Kunden erkennen, dass sie eine neue und bessere Lösung für ihre Labore benötigen, wollen sie die Vorteile so schnell wie möglich nutzen. Ein Projekt zu verzögern, ist für niemanden von Vorteil.“
5.760 MEILEN VOM SILICON VALLEY ENTFERNT
Als ich das Interview mit Thomas Boesen beende, bin ich wieder einmal erstaunt, was sich in der Softwarebranche außerhalb des Silicon Valley tut.
Scifeon befindet sich in einem Bürohotel am Stadtrand von Kopenhagen. Wenn ich mir die Unternehmensseite auf LinkedIn ansehe, arbeiten hier 18 Personen.
Das Interview hat mir erneut bestätigt, dass Innovation und disruptive Geschäftsmodelle in der Softwarebranche nicht ausschließlich ein Phänomen des Silicon Valley sind. Sie mögen das meiste Geld haben, aber sie haben nicht die meisten Köpfe.
Für weitere Informationen besuchen Sie bitte www.scifeon.com oder kontaktieren Sie Thomas Boesen unter +45 5124 9454 oder boesen@scifeon.com.